A németek elfoglalják a Côte 304-et - 1916. május 7.

A verduni csata központja február és május között a Meuse folyó bal partja volt, Verdun városa előtt. A francia seregek a 295 méter magas Halott ember dombon és a Côte 304 dombon állomásoztak, ami nagy előnyt adott nekik a magasabb pozíció miatt. Könnyű volt védeni a hegygerincet, ahol a tüzérség tartózkodott.

A két sereg már hónapok óta harcolt a Halott ember domb megszerzéséért, de a franciák kitartóan védték azt, mialatt a német katonák folyamatosan özönlöttek a völgyből. Az árkokat szinte naponta foglalták el és vissza, miközben mind a két oldal iszonyatos veszteségeket szenvedett, és folyamatosan hozták az erősítést a mészárszékre. Májusban a németek 500 ágyúval nyitottak tüzet a Côte 304-re és két napon át bombázták a franciákat, akik erre nem voltak megfelelően felkészülve. Az egyik zászlóaljból mindössze hárman élték túl a csapást, a társaikat élve maguk alá temették az összeomló árkok. Akik túlélték, napokig maradtak élelem és lőszer nélkül. 

Francia katonák a Cote 304 dombnál.

Az erősítés folyamatosan szivárgott a francia vonalakhoz, de senki nem tudta valójában hova kell menni és mit kell ott tenni. “Senki sem tudta a pontos helyét az összekeveredett seregeknek” jelentette az egyik francia századparancsnok. “Mozdulni is képtelenség volt, a katonák szinte élő falat képeztek, hogy ellenálljanak a lavinaként zúduló német katonáknak”

A franciák élő fala nem sokáig tudta tartani magát. Végül május 7-én a Côte 304-et elfoglalták a németek, akik azonnal extra cigaretta adagot igényeltek, hogy kibírják a rothadó testek szagát. Nagyjából 10 000 francia katona esett el Henri Petain parancsnoksága alatt az országuk eme kicsiny pontjáért. Ezzel a vereséggel a Halott ember domb is védtelenné vált.

Read more...

Újabb csatározások a Halott ember dombért - 1916. április 12.

“Borzalmas küzdelem Verdunnél!” Ilyen címmel jelent meg a New York Times 1916. áprilisában. “A németek folyékony tüzet használnak a Halott ember dombért folytatott kegyetlen ütközet során.” A harcok egyik leghevesebb szakasza április 9-én kezdődött a nyugati parton, mikor a németek elsöprő erejű támadást indítottak a Halott ember domb ellen. Az ütközetet Falkenhayn öccse vezette, és a tüzérségi előkészítés során 17 tehervonatnyi gránátot használtak fel. Ennek ellenére a támadás során mégsem tudták bevenni a dombtetőt, melyet a franciák végig szilárdan kézben tartottak. “Néhány métert előre rohannak, majd a géppuskáink zakatolása közben összerogynak. Egyetlen német sem jutott vissza a lövészárokba.” - jelentette egy francia hadnagy, aki azt is hozzátette, hogy sokuk halottnak próbálta tettetni magát, de előbb vagy utóbb elvesztették a türelmüket, és megpróbáltak visszakúszni a saját vonalaikhoz. A franciák egyenként vadászták le őket, amit remekül élveztek.

Fogságba esett német katonák.

A Halott ember dombért a következő héten is tovább folytatódott az öldöklés, a szemben álló felek pedig gyakran váltották egymást ugyanazon állásokban. A beérkező erősítések azonnal az első vonalba kerültek, majd napokkal később, alaposan megfogyatkozva, fáradtan, sárral és vérrel borítva hagyták el a csatamezőt. Petain marsall napi parancsában kitartásra buzdította katonáit, és egy Jeanne D’Arc idézettel zárta sorait: ‘Courage, on les aura! (Bátorság, elbánunk velük!)

Sebesült francia katonák a kötözőhelyen. 

Read more...

Francia ellentámadás - 1916. március 8.

A németek március 7-én foglalták el a Bois de Corbeaux erdőt a Halott ember domb közelében, ami lehetőséget adott nekik arra, hogy a szárnyakon támadják meg a magaslatot. A franciák szokatlan módon egy azonnali ellentámadás mellett döntöttek, hogy visszaszerezzék a területet. 

A támadást Macker alezredes vezette, aki azzal írta be magát a történelemkönyvekbe, hogy „nyugodtan szivarozva és sétapálcáját lóbálva” masírozott előre katonáival. Emberei hajnalban kiugráltak a lövészárkokból, és három tömött sorban indultak előre, ami sokkal inkább emlékeztetett a napóleoni háborúk harcmodorára, mint az első világháború alatt megszokottra. A fegyelmezetten menetelő francia katonák közel száz métert tettek meg, miközben a német gránátok és lövedékek egymás után ütöttek lyukat az alakzatukon. Száz méter után azonban feltűzték bajonettjeiket és rohamra indultak. A németek, akik végignézték ezt az elszánt és öngyilkos menetelést, nem bírták tovább idegekkel, és visszavonultak. 

Macker alezredes, aki felfelé pödört bajúszával a háború előtti francia tiszt egyik mintapéldánya volt, március 10-én esett el, egy hasonlóan bátor ellentámadás során. Épp gratulálni akart az egyik zászlóaljparancsnokának, amikor egy német géppuskasorozat mindkettőjüket megölte.

Francia katona egy visszafoglalt lövészárokban.

Read more...

Folytatódó német előrenyomulás, politikai krízis Párizsban - 1916. március 7.

A németek Verdunnél tovább folytatták az előrenyomulást a Meuse nyugati partján, igaz lassabban haladtak, mint a csata első napjaiban. A francia ellenállás most már sokkal elszántabb volt, és a terep sem volt megfelelő a német taktikának. Ennek ellenére folyamatosan hatoltak előre, de sokkal nagyobb veszteségek árán.

A francia ellenállás sarkköve a Halott ember domb volt, egy kettős csúcsú magaslat, mely a csatamező fölé emelkedett. A frontális támadás kudarcot vallott, ezért a németek azt remélték, hogy majd indirekt mód be tudják venni. Öldöklő harcok után sikerült elfoglalniuk az innen északnyugatra található Bois des Corbeaux-t, és úgy vélték, onnan majd sikeresen meg tudják rohamozni a magaslatot.

Német katonák rohamoznak. A kép valószínűleg egy hadgyakorlaton készült.

Eközben Párizsban a verduni csata politikai krízist okozott. Gallieni, a háborús miniszter, már hosszú ideje Joffre riválisának számított. Többször összekülönböztek egymás előjogai miatt, Joffre pedig következetesen elutasította, hogy bárki politikai kontrollt gyakoroljon a döntései felett. Ezen a napon Gallieni egy riportot olvasott fel a kabinetnek, melyben Joffre eljárásait kritizálta, és azzal vádolta meg, hogy a német támadás előtt jelentősen meggyengítette Verdun védelmét. 

Briand miniszterelnök attól félt, hogy a jelentés nyilvánosságra hozatala árthat a morálnak, és a kormánya bukását okozhatja, egy olyan időszakban, amikor az ország semmilyen politikai krízist nem engedhet meg magának. Emiatt úgy döntött, titokban tartja, és a politikusok sem szálltak szembe Joffre akaratával. Ez viszont megrendítette Gallieni pozícióját, és benyújtotta lemondását. Hogy megelőzze a közvélemény felzúdulását, Briand rábeszélte, hogy addig maradjon hivatalban, amíg az idő alkalmas nem lesz a lemondása bejelentésére. 

Az első napokban fogságba esett francia katonák.

Read more...

Támadás a Halott ember domb ellen - 1916. március 6.

A kemény hóesésben a német csapatok újabb rohamot indítottak a Halott ember dombján lévő francia állások ellen, a Meuse folyó bal partján. Február 21-én indult meg a Verdun elleni támadás, ami az utolsó erőd volt, mely elesett az 1870-71-es porosz-francia háború során. Habár a németek az első napokban gyorsan haladtak előre, és február 25-én Douaumont erődjét is elfoglalták, a franciák nem adták fel, és az ütközet állóháborúba torkollott, óriási veszteségeket okozva mindkét oldalon. Douaumont elestének éjjelén Petain tábornok vette át a verduni szektor parancsnokságát, aki eltökélte, hogy mindenáron megtartja a többi erődöt, és a lehető legnagyobb veszteséget okozza az ellenségnek. A németek célja is hasonló volt: Falkenhayn elhatározta, hogy kivérezteti a francia hadsereget. 

Német roham a Halott ember dombnál.

Mivel a németek megtudták, hogy július folyamán az antant nagyszabású támadást akar indítani a Somme mentén, mindent megtettek, hogy a francia csapatokat lekössék Verdunnél. A cél elérése érdekében Falkenhayn változtatott taktikáján, és a támadás fókuszát az erődök helyett – mely Petain stratégiájának alapja volt – a szárnyakra helyezte át.

Az erősítések beérkezése után a Meuse nyugati partján olyan pusztító tüzérségi támadást indítottak, mint február 20-én. Ezzel megkezdődött a szárnyak csatája. Bár a francia tüzérség folyamatosan lőtte őket, a német gyalogság  Brabantnál és Champneuvillenél át tudott kelni a folyón, és megrohamozta a Halott ember dombját. Két nap alatt 1 200 francia foglyot ejtettek, de az állást nem tudták bevenni. A védők kitartásában az is jelentős szerepet játszott, hogy de Bazelaire tábornok kijelentette, hogy ha hátrálni mernek, a tüzérséggel mészároltatja le őket. Ennek ellenére a németek jelentős előrehaladást értek el a térségben, mielőtt a francia csapatok ellentámadást tudtak volna indítani. A Halott ember dombért még egy hónapig folytak a csatározások, és mindkét oldalon több ezer katona esett el, vagy sebesült meg. 

Lövészárok egy támadás után.

Read more...